【2021-22：チームプレビュー】Indiana Pacers（インディアナ・ペイサーズ）

マーベリックスで優勝を経験したリック・カーライルを呼び戻し、心機一転プレーオフ復帰を目指すインディアナ・ペイサーズの2021-22シーズンの展望をご紹介します。

2020-21シーズン：振り返り

ネイト・マクミラン体制に見切りをつけ、ネイト・ビョークレンをHCに迎えて挑んだ2020−21シーズンはペイサーズにとって混迷を極めた。
マルコム・ブログドンとドマンタス・サボニスの2人は比較的健康にシーズンを過ごしたものの、TJ・ウォーレンが疲労骨折でほぼシーズン全休するなど主力選手の怪我が続発した。大怪我から復帰したヴィクター・オラディポは一定の活躍をしたものの精彩を欠き、ジェームズ・ハーデンのトレードに付随して放出された。オラディポの代わりに加入したキャリス・ルバートは健康チェックで癌が見つかり、治療のためチームへの合流は遅れた。

こうしたチーム状況の中でもシーズン前半はプレーオフ圏内にいたものの中盤以降は負けが混みだし、チーム内ではビョークレンHCと選手の対立が表出した。空中分解こそ逃れたものの、問題が大きく報道されたことでビョークレンHCはシーズン終了後に解任となった。

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https://www.youtube.com/watch?v=8uIn3ybMQuU

2021-22シーズン：プレビュー（2021年9月12日時点）

開幕ロスター

r：ルーキー　tw：2way契約　（ ）：怪我

ペイサーズのオフシーズンは静かだった。
まず、ドラフトでは即戦力と名高いクリス・デュアルテと、ブロックに抜群の才能をみせるアイザイア・ジャクソンを指名した。デュアルテは大学で4年を過ごし、大学最高のSGに送られるジェリー・ウエスト賞を受賞した3Pシュートを武器にしており、ディフェンスにも手を抜かない即戦力として期待されている。また、ジャクソンはサマーリーグではブロックを量産し、リムプロテクターとしての才能をみせている。走力にも長けており、フィニッシャーとしても期待される。
また、FAとなっていたTJ・マッコネルと再契約し、ディフェンスのスペシャリストであるトーリー・クレイグを獲得した。

インサイドで縦横無尽にオフェンスを展開するドマンタス・サボニスと、リムプロテクターのマイルズ・ターナーとのツインタワーはこれまで微妙に噛み合わなかったが、新HCとなったリック・カーライルは2人の共存に自信を持っており、彼らが相乗効果を生み出せるかが今季のポイントになるだろう。
また、既にTJ・ウォーレンとエドモンド・サムナーが怪我で長期間離脱することが確定しているため、バックコートのスコアリングはキャリス・ルバートがキーマンとなるだろう。彼が本格的にエースとして開花できればペイサーズはプレーオフ戦線に戻ってくる可能性が高まるだろう。

既に主力に怪我人が出ているためロスター調整が必要になるが、玄人志向の実力者が揃っているため、カーライルHCがどのようなローテーションを組むかに注目だ。

注目選手：キャリス・レバート

ブルックリン・ネッツで爆発的なスコアリング能力を見せたキャリス・ルバートだが、ジェームズ・ハーデンとヴィクター・オラディポが絡むトレードでペイサーズへ移籍した。トレード直後の身体検査で腎臓癌が見つかり、チームへの合流が大きく遅れたが、健康を取り戻してからは平均20.2点、4.6リバウンド、5.2アシストと安定した活躍をみせている。

ペイサーズは既にTJ・ウォーレン、エドモンド・サムナーが怪我で長期離脱することが確定しており、ルバートの活躍はバックコートの底上げに必須だ。ルーキーのクリス・デュアルテ、ベテラン3&Dのジャスティン・ホリデー、守備職人のトーリー・クレイグと相乗効果を生みだす可能性もるため、ルバートの活躍がペイサーズの勝敗に大きく影響してきそうだ。