ジャ・モランとを中心としてプレーイン・トーナメントを勝ち抜き、今季はさらなる躍進を目指すメンフィス・グリズリーズの2021-22シーズンの展望をご紹介します。
2020-21シーズン：振り返り
| シーズン勝敗 | 38勝34敗（勝率.528） |
| プレーオフ結果 | プレーオフ1stラウンド敗退 |
| OFF RATING | 112.0（15th/30） |
| DEF RATING | 111.0（6th/30） |
| NET RATING | +1.0（15th/30） |
若きエースであるジャ・モラントを筆頭に、ジャレン・ジャクソンJr.やブランドン・クラークなどの新気鋭の若手が注目されがちだが、ディロン・ブルックスやカイル・アンダーソンに代表さるように依然として堅実でハードワークなディフェンスを武器に勝ち星を重ねた。
グリズリーズは伝統的に「グリッド＆グラインド」と呼ばれるブルーワークを厭わないディフェンスを売りにしつつ、モラントを中心にプレーイン・トーナメントを勝ち抜き、4年ぶりにプレーオフに進出した。モラントはプレーオフでも30点試合を連発し、チームは完全にモラントの時代へ移行した。
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https://www.youtube.com/watch?v=dh9KSRosCNc
2021-22シーズン：プレビュー（2021年9月18日時点）
開幕ロスター
r：ルーキー tw：2way契約 （ ）：怪我
| PG | ジャ・モラント | クリス・ダン タイアス・ジョーンズ カーセン・エドワーズ |
| SG | ディロン・ブルックス | ディアンソニー・メルトン ジョン・コンチャー デズモンド・ベイン サム・メリル |
| SF | カイル・アンダーソン | ジャレット・カルバー ザイール・ウィリアムズ（r） イブ・ポンズ（r） ショーン・マクダーモット（tw） |
| PF | ジャレン・ジャクソンJr. | ブランドン・クラーク ファン・エルナンゴメス ゼイビア・ティルマン サインティ・アルダマ（r） |
| C | スティーブン・アダムズ | ダニエル・オトゥル キリアン・ティリー（tw） |
グリズリーズはオフシーズンに積極的に動いた。
まず、オフェンス型ビッグマンのヨナス・ヴァランチュナスを放出し、代わりにスティーブン・アダムズを獲得。アダムズはスクリナーとして非常に優秀で、ジャ・モラントとの相性も非常に良さそうだ。
また、大学時代には世代最高のSGとして評価されたジャレッド・カルバーを獲得した。カルバーはNBAに入ってからの2年間は精彩を欠いているがディフェンスは悪くなく、ディフェンスを収縮させることができるモラントと組むことで3P成功率が上がれば儲けものになる可能性がある。
モラントを中心にすることを明確にしたグリズリーズだが、次のステージを目指すためにはジャレン・ジャクソンJr.やブランドン・クラークの安定と成長が不可欠だ。2019-20シーズンの新人王であるモラントは超絶パフォーマンスを続けており、彼を中心にディロン・ブルックスやカイル・アンダーソン、ディアンソニーと地味ながら高い貢献度を持つ選手が脇を固めたロスターは、モラントが健康であれば昨年以上の成績を残しそうだ。
注目選手：スティーブン・アダムズ
スティーブン・アダムズはオクラホマシティ・サンダーで7シーズンを過ごし、ラッセル・ウエストブルックと良好なプレーを見せていた。屈強なフィジカルを使ったスクリナーとして非常に優秀で、リバウンドにも強く、スラッシャー型のスコアラーとの相性が良い。エースのジャ・モラントはウエストブルックと比較されることもあり、アダムズはグリズリーズでもサンダー時代のような活躍が見込めそうだ。
また、グリズリーズらしいブルーワークを厭わない堅実さも兼ね備えており、チームカルチャーにもマッチするだろう。グリズリーズにはジャレン・ジャクソンJr.やブランドン・クラークといった若手ビッグマンが在籍している。JJJは怪我がちで、クラークは当初期待されていた成長曲線は描けていない。2人とも素材として一級品であるため、経験豊富なアダムズの存在が彼らを引き上げるきっかけになれば、グリズリーズは本格的に強豪チームへ生まれ変わる可能性がありそうだ。